Julen, en magisk tid fylld av traditioner och symboler, får sin unika prägel av den karaktär som står i centrum för generositet och glädje – jultomten. Men hur har denna ikoniska gestalt utvecklats över tid och vilken roll spelade författaren Viktor Rydberg i att forma vår bild av jultomten?
Historien om jultomten är inte ett linjärt händelseförlopp, utan snarare en komplex sammanflätning av influenser från olika källor. En teori hävdar att jultomtens ursprung kan spåras till Sankt Nikolaus, en man från 300-talet känd för sin välgörenhet och traditionen att ge gåvor till de mindre bemedlade. Sankt Nikolaus, eller Santa Claus som han senare kallades på engelska, blev en viktig figur, särskilt för sjöfarare, barn och fattiga.
I Nederländerna på 1400-talet blev namnet Sinterklaas en tolkning av Sankt Nikolaus. Nederländska migranter tog med sig denna tradition till Amerika på 1600-talet, och därigenom omvandlades Sinterklaas till den välbekanta figuren Santa Claus.
I Sverige var det dock inte förrän på 1800-talet som jultomten etablerade sig som en central figur. Tidigare firades julbocken, men Viktor Rydberg, en framstående författare, spelade en avgörande roll i att forma jultomtens karaktär. År 1871 författade Rydberg dikten “Lille viggs äventyr på julafton”, som senare illustrerades av Jenny Nyström. Dessa illustrationer började skapa bilden av jultomten som vi känner till idag.
Rydbergs andra dikt, “Tomten”, publicerad 1881 och även den illustrerad av Nyström, föreställde tomten som små nissar men behöll den karakteristiska karaktären. När amerikansk kultur med Santa Claus och den svenska motsvarigheten från Rydberg smälte samman, formades den jultomte vi älskar och känner igen idag.
Historien om jultomten och dess förvandling förblir delvis höljd i dunkel, men det råder ingen tvekan om att Viktor Rydberg och Jenny Nyström spelade en avgörande roll i att gestalta den vänliga och generösa figuren som jultomten är idag.
Av
William Lagerlöf